Nanotecnologia abre caminho para o uso mais eficiente de herbicidas no cultivo de milho, preservando a saúde das plantas e potencializando sua proteção antioxidante

O milho é uma das principais culturas agrícolas do Brasil, com produção anual que varia conforme fatores climáticos e de manejo. Para a safra 2024/25, a Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) estima uma produção de cerca de 126,9 milhões de toneladas, refletindo o crescimento da produtividade nos últimos anos, impulsionado pela expansão da segunda safra (a popular safrinha), pelo uso de sementes geneticamente modificadas e pela adoção de tecnologias como o plantio direto, mesmo diante de condições climáticas variáveis.

Apesar da evolução no cultivo, um dos principais desafios para a produção de milho segue sendo o manejo de plantas daninhas, que competem por luz, água e nutrientes, afetando o desenvolvimento da cultura. Para minimizar perdas, é definido o período crítico de competição, que corresponde aos primeiros 10 a 15 dias após a emergência da planta, durante os quais a presença de plantas infestantes deve ser controlada de forma eficiente para garantir o crescimento saudável e o máximo rendimento da safra.

Para minimizar o impacto provocado pelo uso de herbicidas no controle de plantas daninhas, pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Nanotecnologia para Agricultura Sustentável (INCT NanoAgro) analisaram a nanoencapsulação da atrazina, demonstrando como é possível potencializar a ação do ingrediente ativo sem comprometer a tolerância das plantas. O estudo comparou o uso da atrazina convencional com formulações em nanocápsulas feitas de diferentes materiais, incluindo poli(ε-caprolactona), quitosana e zeína, todos biodegradáveis e derivados de resíduos da agroindústria. Testes em casa de vegetação mostraram que todas as formulações, incluindo nanocápsulas sem herbicida, foram seguras para a fisiologia e o crescimento das plantas.

Bruno Teixeira de Sousa, um dos pesquisadores envolvidos no trabalho, destaca que as plantas de milho tratadas com atrazina nanoencapsulada apresentaram resposta antioxidante mais intensa, com aumento significativo na atividade de enzimas como ascorbato peroxidase, catalase, peroxidase e superóxido dismutase. O efeito negativo sobre a fotossíntese foi temporário, com recuperação total observada 14 dias após a aplicação, indicando que as plantas conseguiram se proteger de forma eficaz contra o estresse provocado pelo herbicida.

“Os resultados confirmam que a nanoencapsulação permite potencializar a ação da atrazina sem comprometer o vigor das plantas de milho, oferecendo uma estratégia mais segura e eficiente para o manejo de plantas daninhas, especialmente durante o período crítico de competição”, pontua.

Os resultados reforçam o potencial da nanoencapsulação como estratégia inovadora para o manejo de plantas daninhas, unindo maior eficácia do herbicida à segurança para a cultura do milho. Para conferir todos os detalhes do estudo, os leitores podem acessar o artigo completo publicado na revista científica internacional ACS Ômega: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsomega.5c04949.